No dia 30 de abril de 1994, o mundo da Fórmula 1 foi abalado por uma tragédia. Durante o Grande Prêmio de San Marino, em Imola, na Itália, um acidente fatal ocorreu durante os treinos de sábado. Roland Ratzenberger, um piloto austríaco, perdeu a vida em um acidente que chocou a comunidade automobilística.
Ratzenberger, que pilotava para a equipe Simtek, era um piloto relativamente inexperiente na Fórmula 1, tendo competido em apenas uma corrida anteriormente. Durante sua volta de classificação, o austríaco perdeu o controle de seu carro a mais de 310 km/h e bateu violentamente contra o muro da curva Villeneuve, sem que seu carro tivesse se desacelerado. Um pedaço da asa frontal atingiu sua cabeça, provocando fatalidades e colocando a segurança no centro das atenções.
Esta tragédia seguiu-se ao falecimento de Ayrton Senna no dia seguinte, no mesmo circuito. O acidente de Senna foi ainda mais catastrófico e provocou uma mudança significativa na segurança da Fórmula 1. No entanto, Ratzenberger e seu acidente também tiveram um impacto significativo e uma mensagem extraordinária.
O acidente de Ratzenberger deixou claro que a Fórmula 1 precisava de mudanças. O austríaco era um piloto que lutava para se manter no esporte, pois a falta de oportunidades exacerbada pelos custos e barreiras obscenas. A pergunta quem é Roland Ratzenberger? rapidamente se espalhou pela mídia, que descobriu o quão trágico este acidente foi para a história da Fórmula 1.
Ratzenberger e Senna foram os últimos pilotos de Fórmula 1 a morrer em um circuito, e desde então, as melhorias na segurança se tornaram uma prioridade absoluta para a categoria. Os impactos da morte desses dois pilotos foram suficientes para provocar a alteração significativa das regras e regulamentos, com consequências impressionantes no futuro do esporte.
Após o acidente fatal de Ratzenberger, a Fórmula 1 começou a tomar medidas imediatas em prol da segurança. O treino classificatório foi adiado, e foi decidido que nenhum piloto poderia usar o mesmo carro que usara no dia anterior, devido às pressões do equilíbrio aerodinâmico. Isso mostrou que, mesmo que Ratzenberger fosse um piloto menos conhecido do grande público, sua morte teve significado e continuou a inspirar mudanças significativas no esporte.
A memória de Ratzenberger na Fórmula 1 é lembrada anualmente, com um memorial localizado no circuito de Imola e uma tribuna em sua homenagem no circuito, além de um troféu em sua homenagem entregue a novos talentos do automobilismo.
Ratzenberger foi um piloto com um sonho, um sonho de se tornar um ícone da Fórmula 1 e de inscrever seu nome nos livros de história. Infelizmente, esse sonho foi interrompido cedo demais, mas sua chuteira deixou uma mensagem duradoura e significativa para todos aqueles que amam a Fórmula 1, uma mensagem que nunca será esquecida pelos adeptos e fãs do automobilismo.
